Los ingleses y holandeses (Afrikáners) colonizaron Sudáfrica.  En 1948 sometieron a los negros africanos a un sistema formal racista llamado Apartheid, una palabra afrikáner que significa “separado”.  Este sistema estaba basado en una combinación de esclavitud estadounidense y su sucesor Jim Crow, sin igualdad política, económica o cultural. 

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El 16 de junio marca el 34 aniversario de las rebeliones de Soweto en Sudáfrica.  Hoy es un día festivo sudafricano, Día de la Juventud.  Conmemora los cientos de jóvenes que fueron asesinados por el sistema de Apartheid.  El 16 de junio de 1976, vivirá en la memoria de trabajadores y antirracistas sudafricanos y del mundo por generaciones.

Estudiantes negros africanos reciben educación inferior en escuelas sobrepobladas y tienen que pagar el equivalente a la mitad del salario mensual de sus padres para poder asistir a la escuela, mientras que estudiantes blancos reciben educación gratis. 

Las rebeliones de Soweto, abrieron paso a un Nuevo requerimiento, que matemáticas y estudios sociales fueran enseñados en  afrikaans, idioma oficial del gobierno de Apartheid.  Sin embargo, los maestros siempre habían enseñado en ingles.  La mayoría no podía enseñar en afrikaans, un tercer lenguaje aparte de su idioma nativo e ingles. 

COMIENZA LA REBELION

El 13 de junio de 1976, los estudiantes llamaron a una reunión, 400 participaron.  Se formó el Concilio Representativo de Estudiantes de Soweto (SSRC, sigla en ingles) para dirigir una campaña contra este edicto racista.  Dos delegados de cada escuela fueron elegidos.  Ellos rehusaban aceptar la orden de enseñanza en afrikaans, una nueva carga racista impuesta por el gobierno de Apartheid.  Los estudiantes, temerosos de que no les permitieran seguir, no dijeron nada a sus padres.  Decidieron marchar al estadio Orlando para presentar sus demandas.  A las 7 A.M. del 16 de junio, unos 5,000 estudiantes, casi todos entre los 10 y 20 años de edad, se reunieron en varios puntos alrededor de la ciudad de Soweto y empezaron a marchar.  Antes que llegaran al estadio, la policía formo una barricada con furgonetas, bloqueándolos. 

Los policías dispararon gas lacrimógeno, advirtiendo a los estudiantes que se dispersaran.  Como los estudiantes no cumplieron la orden, la policía empezó a disparar contra la multitud.  Héctor Peterson, de doce años fue asesinado el primer.  Los estudiantes, enojados, empezaron a tirar piedras y botellas a los policías, corriendo hacia ellos y lanzando, retirándose, y repitiendo la acción.  ¡Todo el día!

Los símbolos del odiado sistema de Apartheid fueron quemados: oficinas administrativas, autobuses y vehículos gubernamentales.   Se quemaron tiendas de licor y bares.  Las luchas continuaron toda la noche, con la policía disparando a diestra y siniestra en la obscuridad (Soweto no tenia luces en las calles). 

Miles de estudiantes heridos llegaron al hospital Chris Hani Baragwanath, en donde murieron algunos en los pasillos de emergencia mientras que otros murieron fuera de los cuartos de emergencia.  Más de 200 estudiantes fueron masacrados.  Los trabajadores llegaron a casa para encontrar a la policía por todos lados montados en “hippos”, vehículos construidos para resistir las minas terrestres durante las guerras de guerrillas en Namibia y Mozambique.  Los cuerpos de los estudiantes muertos y heridos fueron arrojados por todos lados.  Nubes de humo negro cubría toda la ciudad.  Al día siguiente la mayoría de los trabajadores voluntariamente dejaron de ir a trabajar.  Entonces los estudiantes se dieron cuenta que tenían que hablar con sus padres para extender sus fuerzas en la lucha contra el Apartheid. 

En una intensa visita casa por casa, le explicaron los temas en cuestión a sus padres.  La policía prohibió todas las reuniones políticas masivas. 

Trabajadores de Chrysler Apoyan a Estudiantes

El 22 de junio, funerales masivos se convirtieron en reuniones.  Ciudades cercanas a Pretoria se unieron a la lucha.  Más de 1,000 trabajadores de la Chrysler se fueron a la huelga en apoyo de los estudiantes, la primera vez que los trabajadores lo hacían.  La huelga se extendió a la ciudad de Alejandra.  El 18 de junio, el gobierno de Apartheid cerró todas las escuelas de Soweto y Alejandra. 

La siguiente acción para el 4 de agosto del SSRC era más ambiciosa – organizando una huelga general de tres días y una huelga estudiantil.  Esto no había ocurrido desde 1961.  Los estudiantes cortaron las señales de trenes que salían de Soweto.  Los estudiantes se reunían en todas las comunidades le pedían a los trabajadores que se quedaran en casa.  Aproximadamente 20,000 a 40,000 trabajadores hicieron huelga.  El éxito era de un 60% por tres días.  Para entonces, la huelga  estudiantil se había extendido a Cape Oriental y Occidental.  El gobierno de Apartheid detuvo a cientos de estudiantes indefinidamente para frenar las manifestaciones.  Después utilizaron estrategias macabras de divide-y-conquista, enfrentando a trabajadores Zulú contra estudiantes.

Muchos trabajadores varones Zulús vivían en hostales, sin sus familias.  La policía les dijo que los estudiantes los atacarían.  Durante los segundos tres días de huelga un hostal fuer incendiado, probablemente por un agente provocador.  Bajo la protección policial, los Zulús atacaron a los estudiantes y residentes.  El SSRC, dándose cuenta que tenían que ganar a los trabajadores Zulús políticamente, les explicaron como la policía les había mentido.  Los estudiantes y trabajadores de Soweto lograron ganar a los trabajadores Zulús a reconocer que la lucha contra el Apartheid era también su lucha. 

La tercera manifestación del SSRC, el 23 de agosto, se extendió a Witwatersrand y Transvaal.   El 75 a 80% de participación fue sostenida por los tres días.  Casi 750,000 trabajadores participaron.  Trabajadores migrantes Zulú participaron casi en su totalidad. 

Las protestas esporádicas continuaron.  En abril de 1977, el SSRC había frenado con éxito el aumento de rentas en Soweto, cuando el líder del Movimiento Conciencia Negra, Stephen Biko fue asesinado en prisión, las rebeliones se extendieron a toda la nación, especialmente en Cape Oriental.  Al siguiente mes el líder del SSRC se fue al exilio.  El 19 de octubre, el gobierno prohibió 17 organizaciones, la mayoría conectadas con el Movimiento Conciencia Negra.  Entonces los levantamientos pararon. 

SURGE UN MOVIMIENTO MUNDIAL

Internacionalmente, las rebeliones inspiraron a trabajadores y estudiantes quienes organizaron manifestaciones contra el Apartheid en apoyo a los estudiantes sudafricanos.  Estudiantes en universidades en todo EEUU y Europa lanzaron campañas para demandar que los Concilios de sus universidades vendieran los bonos que tenían en compañías que negociaban con Sudáfrica, como la Ford, IBM, Eastman Kodak y Hewlett-Packard.  Citibank era el más grande prestamista de EEUU al Apartheid de Sudáfrica. 

La presión se mantuvo durante la década de 1980.  En 1990, el gobierno fue forzado a levantar su prohibición de los movimientos de resistencia.  Ese año, Nelson Mandela fue liberado después de 29 años en prisión. 

Hoy, aunque “oficialmente” el Apartheid ha terminado, continúa sin tregua, a través de la extrema pobreza y el racismo.  Los trabajadores y jóvenes de Sudáfrica deben construir sobre su historia militante y moverse hacia una dirección revolucionaria comunista para que sus increíbles luchas en contra del Apartheid no hayan sido en vano.