Después de una lucha masiva de varios años contra las racistas verificaciones de antecedentes penales en WMATA, el sistema de tránsito de Washington D.C., los patrones en Metro resolvieron recientemente una demanda colectiva por $6,5 millones en diciembre. Esta victoria reformista muestra cuán necesario es organizar entre los trabajadores negros y desarrollar una base de masas.
Aunque algunos trabajadores se beneficiarán del acuerdo, hay más lucha por venir. Los patrones arrojan migas reformistas a nuestra clase aquí y allá para sofocar nuestra lucha. “Ganar” algunos acuerdos nunca liberará a los trabajadores de este infierno capitalista. Pero la militancia de los trabajadores que se mostró aquí es un presagio de su potencial revolucionario.
Cambio en contratación
WMATA cambió su política de contratación relativamente liberal a fines de 2011 a una que excluye a los solicitantes de puestos de trabajo de Metro basados en una lista rígida de delitos menores y delitos graves anteriores. Esta política impidió que muchos trabajadores negros de la ciudad, víctimas de la “guerra contra las drogas” racista de la clase dominante, trabajaran en la mayor parte del sistema de tránsito. Las condenas previas impidieron que los trabajadores manejaran un autobús, fueran mecánicos o trabajaran en el ferrocarril. Peor aún, la administración de Metro comenzó a aplicar las reglas a los trabajadores que estaban sin trabajo por más de 90 días (debido a una enfermedad o lesión). Varios trabajadores con décadas de experiencia en Metro fueron despedidos como resultado, a pesar de que habían revelado su anterior historial criminal a la gerencia de Metro cuando fueron contratados originalmente.
Los trabajadores del Partido Laboral Progresista (PLP) en Metro y PLPistas que son miembros de la Asociación Metropolitana de Salud Pública de Washington (MWPHA) se unieron con miembros de la comunidad, trabajadores de salud pública y ciudadanos que regresan para luchar contra esta política. Entre 2012 y 2015, dirigimos mítines, asistimos a las audiencias de la junta y forzamos al Concejo Municipal de D.C. a tener una audiencia especial sobre esta flagrante política de contratación. Nos reunimos con trabajadores que regresaron que contaron sus nefastas historias, se conectaron con abogados y recogieron más de 1,000 firmas en una petición para exigir el final de esta política.
En julio de 2014, los Abogados de Washington por los Derechos Civiles, el Fondo de Defensa Legal de NAACP y el bufete de abogados privado Arnold and Porter entablaron una demanda colectiva contra Metro por su política racista de contratación. Se estima que 1.000 trabajadores son elegibles para algún pago del acuerdo. Como resultado del acuerdo, Metro acordó utilizar una revisión caso por caso más flexible de los solicitantes, lo que brindará a los ciudadanos que regresan la oportunidad de ser contratados.
Toda lucha centrada en los trabajadores de tránsito Negros
Debido a que el PLP se enfrenta a luchas antirracistas y tiene una base en las comunidades de clase trabajadora de D.C., así como en Metro, el partido rápidamente se dio cuenta de que esta era una pelea necesaria. En nuestro trabajo de salud pública, aprendimos de la comunidad que la situación de la vivienda y el empleo para los residentes que regresaban de la prisión era grave. De nuestros camaradas de Metro, nos enteramos de la nueva política y unimos fuerzas rápidamente en una campaña que duró más de dos años. La campaña expuso a los líderes de los sindicatos de trabajadores de tránsito (ATU 689 y 1764), que se negaron a luchar contra la política racista de contratación. Estos líderes vendidos han temido que los trabajadores vayan a la huelga contra las acciones racistas de Metro y siguen temiendo romper las leyes de los patrones cuando solo tal acción conducirá al progreso. Como dijo una vez Mike Quill, legendario líder de los trabajadores del tránsito de Nueva York en las décadas de 1950 y 1960: “Si vas a ser un líder sindical, debes estar listo para ir a la cárcel”. ¡No es así para los vendidos del sindicato de tránsito de hoy!
Los ataques contra los trabajadores de tránsito continúan llegando a un punto crítico. El año pasado, el gerente general de Metro, Paul Wiedefeld, solicitó la privatización de los servicios del sistema. La privatización eliminaría los beneficios para estos trabajadores y debilitaría al sindicato. Pero los sindicatos vendidos y los demócratas falsamente proletarios también han apoyado este impulso racista.
Mientras tanto, los constructores locales y otros capitalistas se llevan a casa millones en mayor valor de los bienes raíces cerca de sus estaciones impulsadas por el valor agregado del acceso a través del sistema de tránsito. Los patrones han recompensado a los gerentes de Metro con salarios inflados que ascienden a cientos de miles de dólares (el gerente general Paul Wiedefeld gana más de $400.000 por año) mientras calumnian a los trabajadores regulares por sobrepaga. El salario promedio que un trabajador necesita para pagar un apartamento de dos habitaciones en D.C. es de $103.543. (Curbed, 14/07/2017) Sin embargo, los trabajadores de la base no pueden pagar el alquiler:
“El salario medio en WMATA es de $68.544. Alrededor de 7.500 trabajadores (en su mayoría representados por sindicatos) ganan salarios base de $50.000 a $80.000, lejos de cantidades deslumbrantes en una región conocida por las fuertes tasas de empleo y los altos costos de la vivienda. “(WAMU, 17/02/2017)
Los trabajadores aquí y en todo el mundo deben continuar luchando contra el racismo institucional contra los muchos trabajadores negros que han sido encarcelados y atacados en la Guerra contra las Drogas. Los programas en D.C. como los “jump outs” o “Stop and Frisk” en Nueva York han creado arrestos y condenas que mantendrán a los trabajadores sin empleo, vivienda y otros programas. Políticas similares de verificación de antecedentes limitan las oportunidades de trabajo en hospitales, sistemas escolares, comercio minorista y construcción, así como el tránsito.
Fuertes luchas antirracistas como esta conducen a discusiones sobre la necesidad de la revolución contra el capitalismo y la lucha por el comunismo y han traído a nuevos trabajadores a la órbita del PLP. Estas luchas también sientan las bases para un sindicato más militante, dispuesto a estar “listo para la huelga” y desafiar a los patrones y sus leyes. Marchando el Primero de Mayo en la Ciudad de Nueva York bajo el liderazgo comunista es un siguiente paso crítico para el círculo de trabajadores que se preparan para hacer una huelga contra los jefes de tránsito de D.C.